青司くんはすばやくキッチンの中に入り、お茶の用意をしはじめた。

　わたしも何かした方がいいかと思って青司くんの側に行く。


「あ、大丈夫。真白はそっちに座ってて」


　そう言われて追い出された。


　たしかに、わたしはまだここの店員じゃない。
　だからそういう扱いになるのかもしれないけど……ちょっとさみしさを感じた。

　でも、文句を言うのもなにか違うので、黙ってカウンター席に座る。


　わたしの左隣には紫織さんが座っている。

　帰省……というか、旦那さんから避難してきたというのに今にも出勤しそうな雰囲気だ。

　ほんと、働く女性の鑑という感じ。


　一方わたしはというと、休日なので完全にオフモードだった。

　表向きは青司くんの手伝いにきているけど「仕事」という意識は薄い。

　わたしは単に青司くんに会いたいから来ている。

　青司くんの力になりたいから、好きだから、来ているのだ。


　そんなのは社会人としては甘い考えだと思う。

　なにせ動悸が不純すぎる。

　仕事は仕事なんだからって、本来ならそう割り切って真面目に取り組まなきゃならない。

　でも、青司くんだって「大概」だ。

　さっきみたいな態度をとられたら、わたしは自分がどういう立ち位置でふるまえばいいのかわからなくなる。


　もう働くことが決まってるから、「すでに店員」なのか。

　それともまだ一応は部外者だから、「まだお客さん」なのか。


　どっちつかずだ。

　宙ぶらりん。

　中途半端で、どうにもきまりが悪い。


　こうなっているのは、わたしがまだ今のアルバイト先を辞められていないのが大きな原因なんだろうけど。

　それでも、紫織さんの前でもこれは……かなり恰好がつかなかった。


「はい、ホットティーです。どうぞ」


　二人分の紅茶が紫織さんとわたしの目の前に置かれる。

　それはあの、ワイルドストロベリー柄のカップだった。

　紫織さんはさっそく一口飲むと……満足げに息を吐く。


「はあ……美味しいわ」

「ありがとうございます」

「それにこのカップ……桃花先生を思い出すわね」

「はい。紫織さんは、以前も使ったことありますよね？」

「ええ。でももうずいぶん昔のことね」


　紫織さんはカップを置くと、じっと青司くんを見つめた。