校門を出たところで百瀬に訊ねてみた。


「百瀬、間宮くんと仲良かったんだね。うわっ、外寒いっ。夕日もだいぶ下の方だ」


「おしくらまんじゅうでもして帰る？　去年同じクラスだったよ。席も近かった。でも喋ったのは久しぶり」


「えっ、じゃあもっと話してても良かったんだよ。お互い時間ありそうだったのに。おしくらまんじゅうとか真冬でもないしそれはいいや。何なら走って帰るとかのが効果的だと思う」


「……」


「どうしたの？」


何故か、百瀬は首を傾けて眉を寄せた。そんなに走るのが嫌だったのかと思ったら、それはお門違いで相当馬鹿な短絡的推理だった。


「別に、間宮とは話そうとしたらいつでも出来るよ。……僕は別に、時間はあるけど暇はなかったしね」


「えっと……、ごめん？　だよね？」


「みーちゃん。訳もわからず謝らないこと」


「はい」


知らずのうちに長く伸びていた影が、少しだけ近づいた。まるでそれは、ふたりが手を繋いでいるみたいに見えて。


「別に僕は怒ってないよ。ただ、僕の優先事項を蔑ろにはしないように」


「……」


「みーちゃん？」


わかったとは言えず、頷くことで誤魔化してしまった。


そう。誤魔化したんだ。