程なくして、再び視線がぶつかった。

「正直、なに言ってるんだって思う」

信じてもらえなくて当然だとわかっているけれど、真剣なやり取りの中で好きな人に信じてもらえないのは、思っていた以上に胸が苦しかった。

「でも……」

そんな私に続けて投げかけられたのは、どこか落ち着いた声音。

「美咲は、理由もないのに人を困らせるようなことは言わないよな……」

困惑を隠さずに私を見つめている遼は、「まったく意味はわからないけどな」と不安の混じった瞳で微笑する。そして、それらの感情を顔に残したままの彼が、ゆっくりと息を吐いたあとで「詳しく聞かせてくれ」と言った。

「信じてくれるの？」

涙で濡れた瞳で遼を見上げれば、複雑そうな笑みとともに頷かれる。

「言っただろ。美咲は、こういうことは言わない。マンガみたいでバカげてるって思うけど、お前の顔を見てると嘘だとは思えない。だから、信じるよ」

「遼……！」

「だって、美咲は親友で……今日からは、俺の彼女だもんな」

涙が再び零れ、ポタポタと落ちていく。そんな私の背中に、そっと温もりが添えられた。

「大丈夫だ、俺は死んだりしない。せっかく美咲と両想いだってわかって、付き合えることになったんだからさ」

それが遼の手だと気づいたのは、直後のこと。今は私が年上で、彼の方がずっとずっと不安なはずなのに、優しい笑顔を見せてくれる。その強さに、胸の奥が震えた。

「こんな日に死んだら成仏できそうにないし。ほら、浮遊霊ってやつ？　あれになるのはごめんだね」

どこかおどけたように笑う遼につられて、微かな笑みが漏れる。

「それに、俺はまだまだやりたいことがたくさんある。高校でもサッカーをやって、いっぱい遊んで、バイトもして、美咲とデートもしたい。水族館とか遊園地とか、九州旅行もいいな」

当たり前のように未来のことを話す遼は笑顔だけれど、瞳は揺れている。必死に明るく努めている彼の優しさに気づいて、伸ばした右手で私よりも大きな左手をギュッと握った。

「うん……私も遼とたくさんデートしたい。いっぱい遊びに行って、数え切れないくらいの思い出を作りたい」

未来では叶えることはできなかった、私の夢。だけど、今ならきっと叶えられるはず。
そう信じて左手で涙を拭い、精一杯笑って見せた。

「遼は私が守るよ」

自然と零れた想いに、一瞬だけ驚いたように目を丸くした遼が苦笑する。

「そういうのは、男の俺の台詞だろ？」

「いいじゃない。私だって、遼を守りたいんだもん。きっと、そのために未来から来たんだと思うから……」

「……そうだな」

彼は小さく頷くと、私たちの傍で見守るように立っている桜の木を見上げた――。