『良かった。これでこの代も藤原家は安泰だ』


『本当に。このままではーーに渡るかと』


何？なんの話し？

何も真っ暗で見えないが、ざわざわと大人の話す声だけが聞こえる。


『既に相手は決めてある。後はーーを見つけるだけ』


『長く務めてもらうためにも、早く見つけて欲しいものだ』


何を見つけるの？
何故か所々よく聞こえない。
真っ暗な中でざわざわと声だけが聞こえるが、
何故かその声がとても不快に感じた。

ふと側に人の気配を感じて驚いて横を見る。
そこには小さな男の子が俯いて正座をしていた。
俯いていているので顔は見えないが、
膝に置いている小さな手はぎゅっと握りしめられ、小刻みに震えている。
またざわざわと声が聞こえ、
その不快な声がこの男の子に向けられているものだとわかった。


『あぁ、この子はこの声に耐えているんだ』


再度必死に握りしめている男の子の手を見て、
私はふつふつと怒りが湧いてきた。
何やら勝手な事を言っている相手に言い返してやりたい。
震えるこの子を守ってあげたい。
でも、何て言えばいいの？
私なんかが大人達に上手く言えるの？

未だ大人達の不快な声は消えない。


『酷い。この子が必死に耐えているのがわからないの？！』


だけど何を言い返して良いのかわからない。
だって本当はなんて言われているのかすら、きちんとわかっていないのだから。
声はどんどん大きくなる。


『このままじゃこの子が声に飲み込まれる！』


思わず男の子を抱きしめようと、私は手を伸ばした。









『ここ、どこ？』


白い天井がぼんやりと視界に入ってきた。
何か顔のあたりが冷たい。


「東雲！」


急に側から大きな声がした。

ゆっくりと声の方を向けば、
そこには見たこともないほど途惑った顔の藤原がいた。
そして近くには葛木先生が私の手を握っていた。
その手が寝ている私の顔に伸びて、冷たいものを拭う。
そうか、私、泣いていたんだ。


「私達がわかりますか？」


葛木先生がゆっくりとした声で尋ねるのを、
私はちいさく頷いた。
それを見て、藤原と葛木先生が無言で頷き合っている。
葛木先生は、ちょっと待ってて下さいねというと私の手をゆっくりと離して、
白いカーテンを開けて出て行った。


「ここは保健室だ。もう大丈夫だからな」


落ち着かせるように言う藤原の声に、
言葉を返そうとしたが声が出ない。
私は喉に手を当てた。
それを藤原が厳しい顔をして見ている。
私は安心させたくて小さく笑った。
そこに葛木先生がコップを持って戻ってきた。


「喉が渇いたでしょう、特製のレモネードです。
ゆっくり飲んで下さいね」


ベッドから起き上がろうとした私をすぐに藤原が支えてくれ、
葛木先生から手渡されたコップをうけとる。
ぼんやりと冷えたコップを眺めた後、こくりと一口のんだ。
すぅっと身体中にとけて広がっていく感じがする。なんて美味しいんだろう。
私は残りをごくごくと一気に飲み干した。