しばらくして遊び疲れた黒猫は餌を食べ、欠伸をして身体を伸ばす。
胡座をかいた青年の脚の間に入ると、丸まって眠ってしまった。

「店を継ぎたい。その際には、保護猫中心の猫カフェにしたい」

鷹人は今まで、漠然と裏稼業と店の手伝いをしてきた。
今回、黒猫を保護したことで目標が出来たらしい。

「鷹人君が猫カフェねえ」

猫だけではなく鷹人目当ての女子も増え、繁盛するかもしれない。

「夢が叶うといいね。その際にはオススメ記事、書いてあげる」
「そうなるように努力する」

生真面目に青年が答える。
真吏は前々から思っていた疑問を口にした。

「どうして危険な護衛業なんてしているの？マスターの手伝いで、じゅうぶんじゃない」

無愛想な若者だが見た目はいいし、働き者の鷹人ならばやっていけると思うのだが……。

「あなたは、おれが普通に見えるのか」

青年の黒い瞳に見つめられて、真吏は返答に窮した。
どんなに強力なヒューマノイドも倒せてしまう。
運動神経も並外れている。
そうである理由がある。
鷹人は黒猫をなでた。
完全には眠っていないのか、ゴロゴロと喉を鳴らしている。

「おれは事実上、死人だ」
「死人って」

真吏が彼を知ったのも口コミだ。
改めて調べようとしたが、ネット検索にも引っ掛からなかった。
制限をかけているのかと思っていたが違うらしい。
真吏は率直に、この若者に協力したいと思った。

「私も……」
「あなたは関係ない。余計なことはしないでくれ」

真吏の考えがわかったのか、鷹人が口を挟んだ。

「自分の事は、自分でなんとかする」

突き放したように鷹人が云った。
彼は自分が何者であるかは、わかっているようだ。
いつもの真吏なら激しく言い返す所だが、それを抑えた。

「……わかったわ。プライベートなこと、ずけずけとごめんなさい」

謎めいた青年を単に知りたい好奇心と、役に立ちたいと思った老婆心からだったが、配慮に欠けたと思った。
胡座の中ですやすやと眠る黒猫を、真吏はそっと撫でる。
すると眠ったまま身体と足をピンと伸ばし腹を見せて反応し、ゴロゴロと喉を鳴らす。

「また、ここへ来てもいい?」
「ああ」

青年もそれ以上は何も云わず、時間は流れていった。