そして、私が結婚の為に家を出る日がやって来ました。

「今までお世話になりました。」

「伊賀の家に行っても、元気に頑張るんだよ。」

「はい。」

夫が亡くなってから、実の娘のように可愛がってくれたお義父さんとお義母さん。

私はこの家から嫁ぐのが、一つの喜びでした。


「和弥ちゃんの事は、心配しないで。私達がちゃんと面倒見るから。」

「はい……」

なんだか不思議な気持ちになりました。

1か月後には、和弥を迎えに来ると言うのに。


そして悟志さんがやってきて、私はいよいよ家を出ました。

「では、和弥君をお願いします。」

「はいよ。」

悟志さんも和弥の事を心配そうに言っていました。

「さあ、行こう。加恵。」

「はい、悟志さん。」

振り返ると、お義父さんとお義母さんと一緒に、和弥が玄関に立っていました。

私は和弥の前に、膝間づきました。

「和弥。直ぐに迎えに来るからね。」

「うん。」

その返事を聞いて、私は立ち上がり、悟志さんの元へ行きました。

「もういいかい？」

「ええ。」

すると悟志さんは、私の手を繋いでくれました。

なんだか恥ずかしくて、うつむきながら二人で微笑み合いました。


全てが上手くいっている。

そう思っていました。

伊賀の家に行って、悟志さんと結婚して、しばらくしたら和弥も来て、親子三人幸せに暮らせるのだと思いました。


高坂の家から伊賀の家には、林の中を超えて行かなければ、いけませんでした。

緩やかな坂道を真っすぐ昇って、林の方に曲がった時でした。

遠くに見える、小さな点にしか見えない和弥を見て、私は急に不安を覚えたんです。

「ねえ、悟志さん。和弥はひと月すれば、こちらに来るんですよね。」

繋がれた手が、私の手をぎゅっと締め付けた。

「悟志さん？」

「……すまない。」

私はハッとしました。

このまま、和弥と生き別れになると。

私は、つないだ手を放しました。


「加恵？」

「嘘つき！」

そう叫んで、高坂の家に帰る事にしたんです。

話が違う。

和弥と別れるなんて、そんなの許せないって。


だけど急いで走った為か、途中で足がもつれてしまって、転んでしまって。

そこを悟志さんに捕まったんです。

「加恵、落ち着け。」

「嫌です！和弥！和弥！！」

遠くで、和弥が私を呼んでいる気がしました。

「和弥あああ！」

叫びにも似ていました。

とにかく名前を呼ぶ事で、少しでも和弥に近づきたかったんです。

「加恵。」

でも悟志さんが、放してくれません。

「加恵、加恵！」

少しでも前に進もうとする私を、悟志さんは抱きしめてこう言いました。

「和弥君をあの家に置いていくように言ったのは、お義父さんなんだ。」

「えっ……」

結婚を誰よりも喜んでくれた、あのお義父さんが！？

「高坂の家の、たった一人の、跡取りだからと言われて。」

私は、地面にある砂を掴みました。


和弥を取られたくない。

でも、高坂の家に受けた恩を思えば、和弥を置いていくしかない。

悔しくて、悲しくて、胸が引き裂かれるようでした。


「和弥……和弥……」

何度も何度も名前を呼んで、私の顔は涙でグチャグチャでした。

こんな涙に濡れた嫁、伊賀の家ではさぞ驚いたでしょう。

案の定、伊賀の家では大ごとになっていました。

これから嫁になるという者が、大泣きして来るものですから、新しいご両親は困ったでしょうね。

呆れたお義母さんは、『ウチに嫁ぐのは、嫌なの？』と言って、静かに違うと答えたのを思い出します。


とにかく顔を洗って、もう一度化粧をして、結婚式を執り行って。

その間も、小さな点にしか見えない和弥の事を、ずっと思い出していました。


「子供は高坂の家が、引き取って育ててくれるって言うんだろう？何をそんなに悲しい事があるんだい？」

そんな事をお義母さんに言われ、黙って下を向いていました。

「もしかしたら、子供に会いたいって言って、高坂の家に帰るかもしれないね。」

「母さん、加恵はそんな人じゃないよ。」

悟志さんは、必死に私をかばってくれましたが、私は本当に隙あらば、高坂の家に帰ろうとまで、思っていました。

「この歳でようやく、嫁を貰ったんだ。前の家に戻られちゃあ、困るんだよ。」

そう言って、お義母さんはしばらく、私達の家に泊る事になりました。


でも一夜を過ごすと、不思議なモノで、いつもの朝に戻ったように、朝食を作り、家族に出していました。

一つだけ違っていたのは、もう仕事を辞めて、家事をするように戻った事ですかね。


高坂の家に嫁いだ時は、何にも知らずに、お義母さんにいろいろと教えて貰ったのですが、今回はなにせ2度目ですから。

自分流に味付けをしたり、洗濯や掃除をしていました。

「それは、高坂の家のやり方だろう？伊賀の家には、伊賀のやり方があるんだよ。」

そう言ってお義母さんは、一から伊賀の家のやり方を、私に教え込むのでした。

ある時、洗濯物を干していると、お義母さんが私の名前を呼んで、庭先に置いてある椅子に、腰かけているのが見えたんです。

「加恵。自分の人生を、悔やんでいるかい？」

いつになく、優しい言葉でした。

「いいえ。仕方ないと思っています。」

後悔する事と言えば、和弥の事。

でも、高坂の家の事を考えると、置いて行く事も仕方ないと思っていました。

「そうかい。でも悔やんでばかりじゃダメだよ。これからの幸せも見つけないとね。」


私のお腹の中に、子供が宿っていると知ったのは、それから2週間後でした。

「やれやれ。子供ができれば、もう高坂の家にも、戻る事はないだろうしね。」

そう言ってお義母さんは、実家に帰って行くのでした。

それからしばらくして、私は男の子を産みました。

「和弥君の弟だ。和志と名付けよう。」

悟志さんがそう言ってくれた時には、ああ、和弥の事忘れないでいてくれたのだと、嬉しかったですね。


そんなある日。

生まれたばかりの和志を連れて、庭先の周りを散歩していた時でした。

「和志。あなたにはね、和弥というお兄ちゃんがいるのよ。」

その時でした。

ふと後ろの方から、視線を感じたんです。

辺りを見回すと、男の子がスーッと走って行くのが見えました。

「和弥？」

あの男の子は、和弥かもしれない。

和志を抱いたまま、必死に追いかけました。

でも追い付かずに、男の子はどんどん離れて行ったんです。


そんな時、ちょうど悟志さんが帰って来ました。

「和弥が！和弥が私に会いに来たんです！」

悟志さんは、後ろを振り返って、キョロキョロと辺りを見回しました。

「俺が見てくるよ。」

「お願いします。」

悟志さんからカバンを預かると、彼は和弥を追いかけて、走って行きました。

「和志、お兄ちゃんと会えるといいね。」

和弥に会いたい。

そればかりを考えていました。


１時間程経ったところ。

悟志さんは、家に戻ってきました。

「やっぱり和弥君だったよ。」

「それで？」

「呼んだんだが、途中で逃げられてしまった。」


逃げられた？

私は、がっくりと力が抜けました。

どうして、和弥。

悟志さんの事、忘れてしまったのかしら。


この時、和弥に会えなかった事を、しばらく私は引きずっていました。