惣菜パンをスポーツドリンクで流し込む形で腹に収め、おれは宮原が自席へ戻ったあとに机に伏せた。


「男のくせに本当に体力ないのね」

不意に降ってきた入野あかねの声に頭を上げる。

入野あかねは僅かに口角を上げ、腕を組んでいた。

「ああねえさ、体力。ただ貴様に迷惑は掛けていない」

「ええ、そうね。確かに迷惑は掛けられていないわ。しかし、心配でならないわ」

「安心しろ。別に死ぬようなものではない」

「そうじゃなくて。紫藤 廉が死のうと生きようとわたしには関係ない」

「貴様、言葉には気をつけろ。下手をすればいじめっ子に見られかねないぞ」

「別に紫藤 廉をいじめても誰もなにも思わないでしょう」

やべ、とおれは苦笑した。

「おれ本気でいじめられてるかも」

「冗談よ。紫藤 廉に死なれては困るし、誰かにいじめられて紫藤 廉が変わってしまったら、わたしが紫藤 廉の敵を討つ」

「おやおや。いつの間におれは入野あかねにこれほど愛されていたんだ」

「別に愛してなどいない。これは事実よ。ただ、紫藤 廉――あなた、わたしを救うと言ったわよね」

「ああ、言ったよ。それは事実だし、本気だ」

「信じていいのかしら」

「むしろ信じてくれなければ困る。ここから先に進めないからね」

「そう……。じゃあ、紫藤 廉はどうやってわたしを救ってくれると言うの？」

「だから、それは――」

そうじゃなくて、と入野あかねはおれの言葉を遮った。