帰り道の途中、おれはコンビニに寄った。

五百ミリリットルのパックの飲み物を買うためだ。

学校からほど近いそこには、何名かおれと同じ制服を着た者がいた。


求めている品を取り、一歩下がったときに人とぶつかった。

「すみません」と振り返ると、ため息が聞こえた。

「この最悪な展開は何度目よ」という低い声と鋭い視線が続く。

「なんだ、入野あかねかよ」

「なんだとは失礼ね」

入野あかねは言いながら腕を組んだ。

「入野あかねもしつこいな。このまま遭遇を重ねたら、他人にぶつかった際に謝罪の言葉を忘れてしまいそうだよ」

「なによ、相手がわたしだったら謝らなくてもいいだなんて考えているわけ？」

「おれは入野あかねより上の立場だ」

「はあ？　なにをどう考えたらわたしが紫藤 廉なんかよりも下の立場になってしまうわけ？」

「言っただろう、おれは天才だ。入野あかねのような凡人と同じ類へ葬られては困る」

「葬る……。わたしは死んでなんかいないわよ」

「死んでるようなものだろう、自分の意思に嘘をつているようでは」

「……はあ？　自分の意思に嘘なんかついてないわよ。紫藤 廉が大嫌いであるという――」

「もっと」

おれは入野あかねの言葉を遮った。