「構わないで――つい今しがた、そう伝えたはずだけど？」

「見捨てるのは簡単だ」

「ならば簡単に見捨ててちょうだい」

「何度も言うようだが、おれはそれでも構わないんだよ」

「わたしだってそれで構わないわよ。むしろわたしはそれを望んでいるの。なんでそれがわからないの？　ああ、本物の馬鹿なんだっけね。忘れていたわ」

失礼、と入野あかねは笑った。

おれは はあと息をつく。

「ではもう一度尋ねる。その理由は好きなように思ってくれて構わない。入野あかねのことだから、おれが馬鹿であるために同じ質問をするとでも思うのだろう。それならそれで構わない」

「その質問はなに。ごしゃごしゃ言ってないでさっさと済ませてちょうだい」

「入野あかねには願っていることがあるんだよな？」

おれが言うと、入野あかねは黙り込んだ。

「さっさと済ませてほしいんだろう？　さっさと答えて終わらせようぜ」

入野あかねお嬢様よ、とおれは続けた。

「ここでの返答によっては、おれは入野あかねの望む通り、お前を放っておく」

「……じゃあ。仮によ。仮に、わたしには願い事がありますと答えたならば、紫藤 廉はどうするの？」

「入野あかね、貴様を救済する」

「はあ？」

「おれは本気だ」

「じゃあ反対に、わたしに願い事などありませんと答えたら紫藤 廉はどうするわけ？」

「入野あかね、貴様の望み通り貴様と距離を置く」

「じゃあ、願い事はない」

「じゃあって言ったな、確かに」

「うるさい。わからない？　それほど、わたしは紫藤 廉が嫌いなの」

「ふうん。素直になった場合、その嫌いな紫藤 廉によって願い事が実現するとしても、貴様は素直になるつもりはないのか？」

「嫌いな人間の力など借りたくはない」

「ふうん……」

頑固な女だと呟くと、頑固で結構と返ってきた。