父親から菓子パンを半分もらって家を出た。


昇降口には数名の生徒がいた。

あくびをしながら上履きを放ると、背中に小さな衝撃を感じた。

「すみません」と静かな女の声が続く。

「ああ、悪い」

言いながら振り返ると、声の主は「うわ」と嫌な顔をした。

「……朝から紫藤 廉に会うだなんて、なんてついていないのかしら」

「そんなものはおれが知ったことではない。入野あかねが腹のどこかで『紫藤 廉様に会えますように』とか願ってたんじゃねえの？」

「馬鹿みたい。願いなんて叶うわけがないじゃないの」

「それはどうかな。本気で願っていればいつかは叶うものだぞ」

「本当に馬鹿。願っていればいつかは叶う？　ありふれた応援ソングじゃないんだから」

紫藤 廉って本当に馬鹿ねと続け、入野あかねは歩き出した。

おれはその斜め後ろに着く。

「……入野あかね。お前、願いがあるだろう」

おれは言った。入野あかねの歩みの速度が落ちる。

おれは彼女の隣に着いた。

「なぜそう思うの？」

入野あかねは静かに問う。

「おれは入野あかねが言った通り、頭は空っぽだ。だが天才でもある。ゆえに人様の考えることを見抜くくらいのことなら容易い」

「何度言っても足りないくらいに気持ちの悪い男ね。では、わたしの願いというものを言い当てて見せてちょうだい？」

「そこまではできない。だからおれは入野あかね本人に問うた」

本当に気持ち悪い、と入野あかねは両腕をさすった。「言ったでしょう、わたしはあなた、紫藤 廉のような人間が大嫌いなの」

おれは「それは困ったなあ」と苦笑する。