放課後、校門まで歩いている間、宮原は「あれ」と呟いた。

「廉くんってピアスなんかしてたんだね」

「ああ……。ちょっと、いろいろあってな……」

「ほう。いろいろ、というと？」

「そのままだよ。いろいろあったんだ、実にいろいろと」

「話したくないのなら無理に話す必要はないけど、そう言われると気になってしまうのが人間の性だよね」

おれは一度、深く呼吸をした。

「これができたのは中学校二年生の頃だ」

「えっ、中学生で空けたの？　早いね」

「ああ。それも望んでもいないのにだからな」

「ほほう。実に興味深い」

大した話じゃないよ、とおれは苦笑した。

「中学校二年生のある日、おれは君と名前だけそっくりな幼なじみと、席が隣だった男の友達と三人で遊んだ。

そこで、おれが苦手とするカードゲームをやることになった。今思えば、考案者がピアスに興味があったのだろう」

「なんだかもう嫌な予感がするよ」

小さくこぼす宮原へ、「その予感は恐らく当たるよ」とおれは返した。

「考案者は言った。『おれ超面白いこと思いついたわ。このゲームで負けたやつの耳にピアスホール空けねえ？』みたいなことを」

うわうわ、と宮原は笑った。