「猫さん。猫さん、起きて」

入野の声に目を覚まし、おれは顔を上げた。

「一時間目終わったわよ。よかったわね、静かな先生で」

ふっと表情をやわらげる入野に、体温が上がるような感覚に襲われる。

「どう、授業一つ分も眠ればすっきりした？」

「ああ……まあ」

「本当に今日は元気ないわね。体調悪いなら保健室でも行ったら？」

「いや……大丈夫。入野がいなければ」

言った直後、入野の目に怒りのような光が窺えた。

「はあ？　わたしのせいで体調が優れないとでも言うわけ？　さすがのわたしだって毒ガスなんか発してないわよ？」

「いや、わかってるわかってる。だけど……」

「だけどなによ」

「いや……。感じるものに嘘をつくのは、難しいなと思って」

「わたしがそばにいるとなにを感じるのよ」

おれが名を呼ぶと、入野はなによ改まっちゃってと眉を寄せた。

「その……親父さんとはどうだ？」

「ああ、そのこと。別に普通よ？　もうそろそろ面白くなってくるはず。どうして？」

「いや、別に。面白くなったあとに教えるよ」

「へえ。じゃあ、わたしが言いたいこともそのときに言おうかな。そのためにも、ちゃんと助けてよね」

「ああ、もちろんだ」

今のおれに入野のような者を放っておくことができるわけがない。