しばらくして現れた彼は、茶髪のおとなしげな少年だった。

「オノくん。愛称はおのっさん。おやっさんみたいな感じでね」

宮原の紹介のあと、おのっさんは「どうも」と会釈した。

「紫藤 廉です……」

「よろしく」

おれに年齢を問いながら、おのっさんは宮原の退いたおれの前に腰を下ろした。

「今年で十七歳。おのっさんは？」

「おらも十七歳。先週なった」

「へえ。おめでとう」

ありがとう、とおのっさんははにかんだ笑みを浮かべた。

「でさ、囲碁強いってまじ？」

おのっさんは言った。

「まあ……」

あいつが言うには、とおれは宮原を見た。

ああ、とおのっさんは苦笑する。

「こいつ超弱いよね」

「超とは思わなかったけど……」

「まじか。じゃあ今回の勝負はおらの勝ちかな」

言葉を返したくなったが飲み込み、「そうかもね」と口角を上げた。


「どうしようか」

おのっさんは言った。

「レンはまだ十七になってないんだよな？」

「ああ」

なってないよと答えた。

碁石の色を決めるニギリのことだろうと思った。

それをやるのは基本的に年上の者だ。

「だからおのっさんが」

「おう」

おのっさんはにやりと口角を上げ、碁笥から碁石を取り、その手を碁盤に置いた。

「偶数、先」

おれは黒の碁石を二つ、碁盤へ置いた。

結果、おれが白の碁石を持って打つことになった。

あちゃ、と呟き、「こりゃあ面白くなりそうだね」と宮原は笑った。

絶対に負けたくないと思った。

これほど真剣になるのは久しぶりだ。


静寂の中、おれとおのっさんは一礼した。