「で、昨日親父さんとはどうだった？」

おれは言った。

「別に変わったところはなかったわよ。会社の方へ話を持っていけば、なにか不満があるのかとでも言いたげな態度」

「ほう……。本当にお前に継がせるつもりなんだな」

「そりゃそうでしょう。わたしが幼い頃からそのつもりでいるんだもの。いきなり別の方法を考えろと言われても戸惑うものでしょう」

「まあわからんこともないが……」

入野はぱたんと文庫本を閉じた。意味深な笑みを浮かべる。

おれは体を起こした。

「わたしね、こんなんでもいろいろと考えてるの」

「ほう」

「紫藤はきっと、『なんでこの女は、このおれという最強な味方がいるにもかかわらず、父親と本気でぶつからないんだ？　馬鹿なのか、いや、馬鹿なのだ』とでも思っているんでしょう？」

「いや……そこまでは」

「でもね、何度か執拗に将来の話を持ち出して、やがて父親から苛立ちが窺えるようになった頃に、わたしも本気を出そうかなって思ってるの」

「ほう。頑張るね」

「だって、紫藤が……ちゃんと助けてくれるんでしょう？」

入野は上目遣いに言った。

「ああ。一度はどれほど不穏な空気になっても、最後は必ず丸く収める」

入野は笑顔に安堵の色を混ぜた。

「だから頑張るの。紫藤がいるから」

「へえ。なんか今気になったんだけどさ、入野ってなんで普段からそういうふうにいないんだ？」

入野は表情で聞き返した。