二回戦目は白い碁石の地が目立った。

「石に細工はしてないか……」

宮原は顎に手を当てて言った。

「細工もなにも、これお前のだろう」

そうなんだけどさと宮原は苦笑した。

「でもなんか、廉くん超能力とか持ってそうな印象だし」

「どんな印象だよ。仮に持ってたとしても遊びには使わない」

「そうかあ……。本当に強いんだね。よし、じゃあ女装という地獄を賭けてカードゲームだ」

「待て、宮原は見たいか？　おれの女装」

「廉くんが負けると決まっているわけじゃないでしょう？」

「決まっていないようで決まってるんだよ、カードゲームに関しては」

「違うなあ。決まっているようで決まってないんだよ」

どきりとした。入野の気持ちがわかったような気がした。

カードゲームには必ず負ける――確かに自分の可能性を抑える思い込みだ。

「廉くんはカードゲームに弱いかもしれない。だけどそれと負けることは同じじゃないよ。戦いの途中、僕の身に予期せぬ不運が起こるかもしれない」

宮原は「そう考えると面白くなりそうでしょう？」と口角を上げた。


「さあ、スピードで勝負だよ。名前も思い出したことだし、それを記念した勝負だ」

「スピードだったか、あの手に持ったカードが爆発するやつ」

「スピードにそんなイメージがあるのは廉くんだけだと思うけどね」

宮原は言いながら慣れた手つきでトランプをきった。

「廉くんはトランプきるだけでも爆発するんだろうね」

宮原は手の中でトランプを舞わせながら言った。

「そんなことをしようものなら、四枚ほどのカードが姿をくらませる」

宮原は苦笑し、トランプを一枚ずつ配り始めた。

「罰ゲームは女装。姉さんはこういうことに対してノリがいいから、化粧道具なら快く貸してくれるはずだ」

「待て。ここにはおれたち二人しかいないんだぞ、二人のうち一人が女装してる様子を想像してみろ。地獄じゃないか。どこに需要がある、そんなもの古代に置いてきたろう。宮原、落ち着け」

「落ち着くのは廉くんだよ」

宮原は残りの多いトランプを置いた。

「僕らが賭けて戦う女装は罰ゲームだよ。罰ゲームなんだから、いかに嫌な雰囲気を作るかが重要になってくるじゃないか。

男二人だけの空間で一方が似合わない女装――。たとえ死にかけても避けたい地獄。それほどの罰ゲームを賭ければ、正真正銘の真剣な戦いができる」

「どうした宮原、戦いの緊張感の虜になったか」

「さあ――」

絶対負けないよと言いながら、彼はトランプの配布を再開した。