「本当にかわいいな、君」

「……なにか、返ってくるの？」

宮原は静かに問うた。

「なんとなく、わからないでもない気がする。こっちから話し掛ければ、動物だってちゃんと動物なりの形で答えてくれる」

「……ほう」

おれにはよくわからないとでも言いたげな声だった。

「君は野良なの？」

おれは黒猫を撫でながら問うた。

「……野良なの？　そうか。じゃあ、うちにくる気はないかな」

「えっ、飼うの？」

宮原は驚いたように言った。

「うん。この猫さんが嫌じゃないならね」

おれは黒猫を撫でながら、黒猫に意識を集中させた。

「……嫌、ではない？」

「廉って本当に変人だよな」

「ああ、よく言われるよ」

「変人と言われて気にしない辺りも、もう変人ぽいもんな」

「自分が変人であっても困ることは特にないからね」

よし、と声に出し、おれはゲーム機の入っていたポケットから携帯電話を取り出した。

黒猫を撫でながら操作し、母親の携帯電話を呼び出す。

数回コールを聞けば、「はいはい」と母親の声が聞こえた。

「廉だけど」

「はいはい、どうした？」

「あのね、友達の家の近くの神社にね、黒猫がいるんだ」

「あら、そうなの」

「すごく素敵な猫さんでね。野良猫みたいで、うちにこないかと誘ってみたところ、嫌ではないみたいなんだ」

「そうなの。じゃあ連れてきたら？　猫さんがそうしたいなら、叶えてあげないとね」

「ありがとう。ペット用のキャリーバッグなら使ってないものがあったはずだよね。それを持って、これから迎えにきてほしい」

了解了解、と言う母親へ神社までの道を教え、おれは電話を切った。