「それで、その後に何度か塞ぎたいと思うようになり、その度に挑戦した」

はいはいと呆れたような声が返ってくる。

「しかし、無事にピアスを外すことができたのは二度目のあのときだけ、あの機会を逃したおれは、以来どれだけ望もうともピアスを外すことはできなくなった」

「でも、その謎の胸痛に耐えて意識を保っていれば可能なんじゃないの？」

「いや、意識を失ったのは一度目のあのときだけだった」

「はあ？　ならば外せばいいじゃない。またもったいなく感じたとか言うんじゃないでしょうね。そのネタは飽きたわよ？」

「ネタじゃないが、違うから安心しろ」

「ふうん。じゃあ、なんで外せないのよ」

入野あかねはこちらを見つめ、「これか」と呟いた。

「ずいぶんと洒落たもの着けてるのね」

「それはどうも」

「まあ、高校生がこれというのはどうかと思うけれど。もう少し目立たないものにしようとは考えなかったの？」

「一度目の胸痛は偶然だと思ったし。いつでも自由に外せると思ったし」

「そんな幼子の言い訳みたいに言わないでくれる？　わたしが悪いことをしているかのような錯覚をするじゃない」

おれが小さく苦笑すると、彼女も同じように続いた。