３
「ユキちゃん、ほら食べて。とにかく腹が減っては戦はできぬ。まずは腹ごしらえから片付けましょう。それからまた考えましょう、ねっ」

　目の前には湯気が立つおいしそうな食事。

　ユキはごくりと唾を飲み込み、涙を手で拭うと箸を取った。

　仁の母親は優しく微笑み、早く食べなさいと目でユキに語っていた。

　『いただきます』と箸を持つ手を震わしながら口にする。

「おいしい。本当にありがとう」

　温かい食事がユキを元気つけた。

　──トイラたちもちゃんとご飯食べてるだろうか。

　不当な扱いをされているのではと思うと気が気でない。

　自分がしっかりするためにも、ユキは噛みしめながら出されたものは残さず全部食べた。

　食欲が満たされれば、次に襲ってきたのは眠気だった。

　こっくりと頭が揺れる。


「ユキちゃん、遠慮しないでいいのよ。ちょっとソファーに横になりなさい。少し寝た方がいい」

　仁の母親は、クッションを置いて、ユキを横にさせてやる。上からブランケットがふわっと優しくユキを包み込んだ。

　気持ちがいい──。

　眠気に勝てず、そのまますっと眠りについていた。

　仁の母親はユキをそっとして、ゆっくり寝られるようにとそのまま買い物に出かけていった。