「だけど、なんでそんなに日本語話せるの？　どうやって勉強したの？」

「ユキだって英語も日本語もどっちもできるじゃないか」

　キースは何でもないことのように言った。

「私の場合は海外で住んでたからよ。ちゃんとそこでも日本語学校に通ってたの。ちゃんと勉強しなければ二ヶ国語なんて習得難しいよ」

「僕たちはそういう語学能力が優れてるのさ、上手く説明できないけど、あっという間に習得したってことさ」

　キースは茶目っ気たっぷりにおどけていたが、ちらりとユキの反応を気にしていた。

「頭いいんだね、二人とも」

　目の前で流暢に日本語を喋ってるのを見せ付けられれば、語学の才能があると認めざるを得ない。

　世の中一瞬のうちに難しい計算をこなす人もいる。

　語学もすぐにマスターする人もいてもおかしくないとユキは尊敬の眼差しをキースに向けた。

「実は、犬語も猫語も話せるんだ」

　キースは得意げに言う。

　ユキは冗談だと思って笑っていた。

　トイラとキースは言葉の持つ音を意味のある言語へ変換する能力がある。

　話す場合も相手の耳に一番合う言葉に変化させることができる。

　言葉を口から発するコミュニケーションではなく、脳に直接意思を語りかけているにすぎない。

　すなわち二人はどんな言葉も聞けて話せる能力を生まれもって備えていた。

　ユキの記憶はまだ失われたままだ。

　まだ今よりも幼かったときのユキが初めてトイラに出会ったとき、ユキはすでにそのことに気がついたはずだった。

　その時のトイラは本来の姿――黒豹だったのだから。

　早くユキの記憶が戻って欲しい。
　だがその時はすでに時計の針が進みすぎているのかもしれない。

　キースは複雑な思いに吼えてしまう。

「ワオーン」

　ユキはその意味も知らず、キースのおふざけとみなして無邪気に笑っていた。

　キースの持っていきようのない気持ちの表れに反応し、トイラは振り返り困惑した顔を向けた。

　それと同時期に、それを耳にしたその周辺の飼い犬たちも同情するように悲しく遠吠えし出した。