「私の話、聞いてた？」

「聞いてたよ。で、海月と友達から始めたらいいんじゃねえかって」

「なに言ってるの？始めないよ、そんなの」

「あーあ、分かった。そうだよ。俺はお前に聞くのをやめたんだった。だから、今から俺と海月は友達。拒否権はありません」


頭がクラッとした。


友達になるとか、バカじゃないの。

なったって私の期限は決まってる。

私となにかを始めようとするなんて、そんなのなんの意味もないことなのに。


「じゃあ、とりあえず暗くなる前に一緒に帰ろうぜ」

佐原がおもむろに腰を上げた。

たしかにもうすぐ部活動も終わるし、図書の先生が鍵をかけにくる時間。でも一緒に帰る理由はない。


「いい、ひとりで帰る」

また突拍子もないことを言われる前に、早く。

カバンを肩にかけて立ち上がったところで、佐原は引き止めるように私の腕を掴んだ。


「友達なんだから、一緒に帰るんだよ」

なにそれ、ズルい。友達って言えばなんでもまかり通ると思ってない？そもそも友達になることも許可した覚えはないのに。


結局、私たちは一緒に校舎を出た。正確には佐原がついてきた。


最初は私のほうが速く歩いていたのに、あっという間に追い付いてきて。その肩が綺麗に並びそうになったところで、私は速度を落として一歩下がる。


私があえてスピードを遅くしたこと。一緒に並ばないようにしてることに、佐原はなにも言わなかった。


私の話は聞かないとか、友達になろうとか、強引なところがあるくせに、そういうところはうまく知らん顔をする。


別に並びたくないわけじゃなかった。

でも、並ばないことで少しはこの状況に抗ってるつもりになって。これ以上、心に踏み込まれないよう必死に虚勢を張っていることに……。


どうか、佐原が気づきませんように。