すっと胸元が冷めて行く感覚がした。
そっか。
やっぱりあの言葉に素直に溺れてはいけなかったか。

仮にいなくても、ショックを受ける必要はない。
ただ、あの言葉の真意を確認するだけの作業に過ぎない。
居なくても、落ち込む必要は全くない。
先生と生徒は、一本の境界線があって成り立っているのだと、再確認するだけ。

そう思っていたはずなのに、安堵半分、寂しさ、半分。


花純先生がいないなら用はない。
また「失礼しました」と扉を閉めようとすると、ドアのすぐ横、生徒机に向かっていた弘海先輩の存在に気づく。

弘海先輩は目を丸くして私を見上げていて、不意にその視線に捕まる。
昨日は見向きもしなかったくせに、ひどく驚いたような表情をしていた。
瞬間、ここに来た言い訳も忘れて、思わず、何か言わなきゃ、と口を開く。