秋が深まるこの時期、夜になると足が冷え、温度が下がっているのが肌で実感できる。

　それでも心の中はどこか温かく満たされ、ふわふわとした感情が、俺を中学生の気分に戻してくれた。


　捻くれていた暗かったあの頃が今となっては、それも大切に懐かしく感じられた。

　二度と戻ってこない日々、振り返ればもう少しこうすればよかったと、後悔してしまう。


　でも、結局あの時はあの時の俺だからそうなってしまった。

　なるべくしてなってしまった日々の生活。


　あれもまた、決して無駄ではなかったのかもしれない。

　辛さや痛みを知って、役に立つことだってあると、大人になるとつくづく思う。


　例えその時は悔しくて、腹立たしくてたまらなかったとしても、それもまた必要な時に起こったことだったと、時間が経てば思えるから不思議だった。


　だから現在はそれを教訓に、もう少しまともになろうと日々努力している。

　こんな風に思って、自分が変われたのも、全て葉羽のお陰だった。

　俺は葉羽のことで頭が一杯になりながら、サボテンを抱えて、アパートの階段を上って二階にあがっていく。


　玄関のドアの前に来たとき、腕に力を入れてサボテンの鉢植えをぎゅっと抱えた。

　どこかしら緊張していた。

　過去に戻ったとはいえ、そうすることが約束されたにしろ、俺は中学生の女の子に本気になってキスをしてしまったことを、この時恥ずかしく思えてならなかった。


　どんな顔をして、妻と向き合えばいいのか。

　なんだか浮気をしたようで、罪悪感に苛まれた。

　何事もないように装えば、なんとかごまかせるかもしれない。


　俺は一呼吸おいてから、ドアノブに手をかけて、覚悟を決めてドアを開けた。

　「だだいま」と普段通りに家の中に入れば、「お帰り」と俺の妻が明るく迎えてくれた。


　俺も一人前に所帯を持っていたわけだ。

　俺の妻はちょっとした変化に過敏に反応するから、この時、俺は少し向き合うのが怖かった。

　俺の目が泳いでいたのだろう。

　視線が定まらないのをすぐさま感知し、案の定、俺を見るなり妻の顔色が変わった。


「ん？　なんかいつもと違うね」

「えっ、そう？」


「あー、もしかして浮気した？」

「そ、そんなことない」


「だけど、そのサボテン、何？」

「あっ、こ、これは、その」


「何も隠さなくていいじゃない」


　妻は俺にキスをしてきた。

　そしてサボテンの鉢植えを俺から奪い取ると、懐かしそうにそれを笑顔で眺めていた。


「そっか、今日だったんだ」

「葉羽、そんなにニヤニヤするなよ」


「ねぇ、あの時の私どうだった？　まさかあのことは言ってないよね」

「もちろん」


　葉羽は疑るような目をして、俺を見つめていたが、それはわざとからかって虐めて楽しんでいた。

　本当は自分にキスをしたことを、冷かしていた。


　俺はあの時とった行動がなんだか恥ずかしくて、まともに葉羽の顔が見られない。

　だけど、葉羽はあの時からこうなる事をずっと知っていて、俺に隠していた。

　葉羽のファーストキスが、３０前の俺、即ちおっさんだったという事もなんか複雑で、俺が葉羽と初めてキスしたときは、葉羽には初めてじゃなかった。

　ん？

　頭の中がこんがらがってきて、俺は困惑していた。


「葉羽はおっさんにキスされて、これって、フェアじゃないよな」

「相手は同じだから、全然気にしてないよ」

「でも」


　俺が時系列にこんがらがると、葉羽は益々茶化すように、くすっと笑った。


「さてと、お腹すいてるよね。ご飯食べようか」


　そしてサボテンもテーブルの上、おかずの横に並べて一緒に食卓を囲んで、あの時の話を懐かしく語り合った。