「お姉ちゃん、今入院してるの」

「えっ？　どこが悪いんだ？」


「うーんとね、貧血」

「えっ？　貧血？　それって病気なのか？」


「でも貧血って血の病気でしょ？」

「まあ、鉄分が異常に欠けた状態なら、深刻なんだろうけど」


「多分それだと思う。お姉ちゃん結構我慢したり、耐えるところがあるから、時々熱がでて眩暈がしても言わなかったみたい。だから『Ｍです』ってお医者さんに言われて、心配されてた」

「Ｍですって、それってマゾってことか？」


「詳しいことはわかんないんだけど、そうなんじゃないかな」


　兜はどこまで分かって答えているのだろうか。

　まあ、苦しいことや痛みが性的な快感に変わってそれを好むものをＭ（マゾ）とは言うが、そんな風に言われてしまうまで我慢してたなんて、葉羽の頑張りはこんなところにまで現れていたのか。


「いつ退院してくるんだ？」


「来週には帰ってくるよ。お兄ちゃんがこっちに戻ってきたこと伝えたら、すごく喜んでたよ」


「そっか」


　なんだか俺は嬉しかった。

　でもそんな嬉しい表情を素直に見せられずに、そっけなく答えてしまった。


　俺は家に戻って、自分の部屋のベッドにゴロンと横たわった。

　自分の部屋といっても、芳郎兄ちゃんの部屋を使わせてもらっている。

　受験戦争に勝ち抜いてきた部屋だから、ここにいるだけで、芳郎兄ちゃんのように頭が良くなるとまで思えてくるほど、その部屋は俺にとっては申し分のない贅沢な部屋だった。


　環境が整った部屋で、暫く葉羽の事を考えてみた。

　俺は葉羽に会ったとき果たして昔のように笑って喜べるだろうか。

　どこか自分の内面を晒すのが怖くて、そして意地を張ってしまいそうで、なんだか不安になってきた。


　それでも葉羽がどんな風に成長しているのか、好奇心は膨れるばかりだった。