そのカーテンの端から、父がにゅっと顔を覗かせた。


「なんか楽しそうにしてるけど、二人して何を話してるんだい？」


　その父の顔を見た時、また少年時代の悠斗を思い出す。

　それがとても僕に似ている。

　母が言うように、本当に僕と父はそっくりだと思った。


「なんでもないわ。それより、どうしてそれを持ってきたの？」


　母があっけにとられて、父を見ていた。

　父はあまり病院に相応しくないものを、手に抱えていた。


「いや、今晩、満月だから、なんかつい。こいつもここに来たいって言ってるように思えて。病院で入院といったら、なんかこれも必要な気になって」


　父はあのサボテンを手にしていた。

　このサボテンはずっと家にあって、僕もこれを見て育ってきた。


　棘が一杯だったから、子供の頃何も知らずにそれを触って、刺されて泣いていたと思う。

　だから痛くて怖いものだと認識していた。


　改めてそのサボテンを見れば、棘があっても温かみのある優しいものに見えた。


　父と母が大切にしていたのは知っていたが、その理由が分かった今、僕もまたこのサボテンに愛着を感じる。


　サボテンは棘がありながら、その容姿に似つかないほど、優しく僕たちを見守っていたのかもしれない。

　美しい薔薇には棘があると言われるのなら、優しいサボテンには棘があるということだ。


　僕はそのサボテンをじっと見ていると、父がコホンと喉を鳴らして話し出した。


「あのさ、信じてもらえるかわからないけど、このサボテンはね……」