翌朝はお母さんより早く目が覚めた。
キッチンでふたり分の朝食を作る。普段と少し変えて、シリアルとゆで卵とサラダチキンとブロッコリー。
音で起きだしたお母さんは、黙々と朝食を作る私を見て身構えたみたいだ。昨日はあのまま何も話すことなく休んでしまった。

「もうできるから、席について」

自分でこんなことを言ったのも初めて。私は、お母さんのスペースに朝食を置き、言った。

「食べながら話しがあるの」

いつも通り険のある言葉が返ってくるかと思いきや、お母さんは席にはつかず、無言で顔を洗いに行ってしまう。ふたり分の仕度が完璧に整った頃、お母さんは席についた。話を聞く姿勢なのか黙っている。
私はコーヒーのマグを置き、自分も席についた。

「夏休み中、予備校を休もうと思う」
「休んでどうするの？」

問いはすぐに返ってくるので、私は準備してあった言葉を紡ぐ。

「ひいおばあちゃんの家でひとり暮らししてみようかと思う」
「はぁ？」

さすがにお母さんの声が険しくなった。構わず続ける。

「ひとりで勉強して生活してみたい。予備校に行っても行かなくてもあまり変わらないのはお母さんも知ってるでしょう？」
「ひとり暮らしごっこがしたいなら、受験生の夏にすることないじゃない」
「この夏がいいの」

それは、迅との生活のためよりもっと重要なこと。
私ももうわかっている。私とお母さんの関係は、少し違う。普通の親子関係とも、同性の二人暮らしとも。

「電気も水道も止めてあるだけで連絡すれば使えるって聞いたことある。ひとりで行きたい。不安なら優衣や聖に様子を見に来させて」