私に気づいたお母さんがはたりと足を止めた。後ろの新しいお父さんも気づいたようで、お母さんを追い抜いて早足でやってきた。

「きみ……さっきの？」

仕方がない、と覚悟が決まった私は、

「はい」

短く答えた。

「さっきはすまなかった。まさか、あんなことになるなんて」

白髪交じりの新しいお父さんが、深くお辞儀をしたので驚いた。

「いえ、私こそ……」

ごにょごにょと言う私に、お母さんがとまどったように口にした。

「あなた、どうしてここに？　やっぱり夏芽の知り合いなんですか？」

「……お客さんです。毎朝、私が働いているお店に朝ごはんを食べに来てくださっています」

そう言うと、思い当たるのかお母さんは肩を落とした。

「そうだったのね……。さっきは本当にごめんなさい」

しおらしい姿に、いたたまれなくなった。

「私こそ勝手に勘違いして・虐待・だなんて言ってしまいました。申し訳ありませんでした」

雄也の言った通り、突っ走ってしまったのだ。

雄也はそれを知ってて『余計なことはするな』って言ったのかな？

どちらにしても大失敗だ。

ペコペコと頭を下げ合う私たちは、どちらからともなく照れ笑いをした。

すごく人の良さそうなふたりだ。

勝手に勘違いした自分が、夏芽ちゃんじゃないけど情けなくてたまらなかった。

「いつも夏芽がお世話になっています」

そう言った新しいお父さんは、名前を河村大悟と名乗った。

話してみればすぐにわかる。絶対に暴力なんて振るわない人だ、って。おだやかで人の良さそうな笑顔は、取り繕ってできるものじゃない、と思ったから。

家に上がることをすすめるふたりにやんわり断ってから、ふと思いついた。

「もしよかったら、今度お店に来ませんか？」

一瞬だけ雄也の苦い顔が浮かんだけれど、思い立ったらすぐに行動。

さっきの失敗のことは忘れて私はそう提案していた。



それから二日後の昼過ぎ、お母さんと河村さんは本当にお店にやってきた。

見たことのないふたりが店に入ってくるのを、雄也はいぶかしげな表情を隠そうともしないで見ている。

「おはようございます。どうぞお座りください」

昼なのに朝の挨拶をした私が、席に案内するのを変わらぬ表情で雄也が追ってくる。

「夏芽ちゃんのご両親です」