……わかっている。雄也にしたのは八つ当たりでしかないことも。

まだこの町に来てそんなに経っていないのに、溶けこめているなんて思っていた自分が浅はかだったんだよね。

濡れた髪を拭こうとカバンからハンカチを出そうとしたとき、

「あ……」

指先が触れた感触に青ざめる。ちょこんと入っているのは、友季子さんにかえすはずだった小野さんからの手紙だ。

やっと友季子さんに会えたのに渡しそびれてしまった。

茶色の便箋の裏に書かれた【小野 准】の文字を眺める。

「なにしてるのよ、小野さん……」

彼さえここに来てくれれば全部解決するのに。

京都と奈良の距離はよくわからないけれど、そんな遠い距離ではないはずなのに。

「あら、それが小野さんからの手紙ってやつ？」

突然耳元でした声に、

「ひゃ！」

と声を出してから見ると、いつの間にか横に和豆が立って手元を覗きこんでいた。

「和豆さんっ」

「詩織ちゃんってば、足が速いのねぇ」

顔色ひとつ変えない和豆に、さっき自分が啖呵を切ってきたことを思い出し、うつむいてしまう。そんな私に、彼は言う。

「言葉は想いを表さないこともあるわ」

顔を上げて、じとっと和豆を見た。

「暗い顔しないでよ。こっちまで気持ちが沈んじゃうじゃない」

「だって……」

ぶすっとした私に、和豆は「まったく」とぼやいた。

「その友季子って女性は知らないけれど、きっと本心じゃないことを言ったのだと思うわよ」

「じゃあどうして？」

ショックから立ち直れない私に、和豆は「心配してくれているのよ」と言うので、ますます意味がわからなくなる。

黙っている私に、和豆が軽く息を吐いた。

「もし、自分のことで一緒に悩んで、苦しんでくれている友達がいたらどう思う？　うれしいけれど、申し訳なく思うんじゃないかしら。だから、あえて強い言葉で感謝を述べたのよ」

「……そうなの？」

友季子さんが私を心配してくれて？　あんなに苦しいのに、私のことを考えてくれての言葉だったの？

「前も言ったでしょう？　詩織ちゃんの心のままにすればいいのよ」

「でも」

「意地をはったり怒ったりするのもいいわよ。でも、あなたがしたいことをすればいいの。あなたのしたいことがあたしたちの意見と違うのなら、応援するわよ」

和豆は私の手から封筒を引ったくると、裏面を見て、