気持ちが顔に表れていたのか、

「なににやけてるんだ、気持ち悪い」

眉をひそめた雄也が、茶色い紙を目の前に落とした。

「あ、これ……」

手に取る前にわかる。友季子さんが見せてくれた小野さんからの手紙だ。

「こないだ忘れていってたぞ。きちんと返しておけよ」

「うん」

すぐにカバンにしまいながらホッとしたのは、これで友季子さんを明日探す理由ができたから。

「返すだけだぞ。余計なことはするなよ」

すかさず釘を刺してくる雄也。

「もちろん」

答えながらも窓からの空を見て願う。

明日は雨じゃありませんように。



梅雨の中休み。

土曜日の猿沢池は朝から観光客でにぎわっていた。

向かい側の興福寺を参拝する人、ならまちを観光する人が交差してベンチに座ることもできない。

やはり、友季子さんの姿はいくら捜しても見つからなかった。

近くのカフェでお茶をしたり、お寺を見学しているうちに昼過ぎになった。

それでも彼女は現れない。

ならまちにある『ならまち史料館』で時間をつぶしてから外に出たとたん、空が黒い雲に覆われだした。

「雨が降りますからお気をつけて」

受付のおばさんの声にうなずいて歩き出すと、すぐにぽつぽつと地面を濡らしだす雨。

それは一気に強くなったかと思うと、みるみるうちに本降りになってきた。

「これでいなかったら帰ろう」

自分に言い聞かせて猿沢池に戻ると、クモの子を散らしたように人の姿はまばらになっていた。

すぐにわかる。

赤いカサがほとりに見えたから。

「友季子さん」

声をかけるとビクッと体を震わせてから友季子さんは私を見た。

「あ、詩織さん……」

「毎回驚かせてばかりですね」

笑いながら言うけれど、浮かない表情を見てまだ小野さんが現れていないことを知った。

「私、しつこいですね」

すごい雨音が友季子さんの声をかき消すよう。

「そんなことありません。でも、やっぱり確認すべきだと思います。来られない事情があるかもしれないし」

私の声に友季子さんはやはり首を横に振って否定を示す。

「できないんです」

「でも」

「私のことは気にしないでください」

そんなこと言われても乗りかかった船。いや、自ら乗りこんだ船だし。