「なに？」

「おれも上で食べる」

颯太くんは購買部で買ったらしいパンの袋を持っていた。

わたしは立ち止まりため息をついた。

「やめて、こないで」

「なんで」

「なんでも」

「なんで、いいじゃん」

黙ってしまうと、さらに颯太くんは言った。

「なんでも話聞くし」

正直なことを言うと、本当は颯太くんにそばにいてほしかった。颯太くんにすべてを打ち明けて、相談できたらどれほど楽になれるだろうかと思う。

でも、それはできなかった。

颯太くんがいま、そばにいてあげるべき相手はえれなだ。わたしじゃない。

いまのこの状況で、そばにいられたら、逆に苦しくなるだけだ。

「ひとりになりたいの。わからないかな」

心と反対の言葉を無理に口にするせいで、口調が乱暴になる。

「お願いだから、ほっといて」

そう言って後ろを振り向くと、颯太くんは傷ついた顔をしていた。

「ごめん」

そう言って、ぱたぱたと階段を降りていってしまった。

わたしはその足音が聞こえなくなるまで、颯太くんの後ろ姿を見送っていた。
颯太くんが見えなくなると、わたしはとぼとぼと階段を上り、屋上のドアを開けた。

日のあたらないコーナーのところに座り込み、持ってきたお弁当を広げる。
でも、食欲がない。
口に押し込んでも、味がしない。

さっき自分が発した言葉を思い出す。

『お願いだから、ほっといて』

なんであんな風にしか言えないんだろう。

心配して来てくれる人に、どうしてあんな言葉でしか伝えられないんだろう。