「場所は、どうしよっか。あの公園にする？ でも、あそこだと天気が悪い日は困っちゃうよね」

香奈たちと放課後におしゃべりをするときは、どこかのファミレスやファーストフード店に入ることが多いけれど、毎日のように会うとなるとお金が気になってしまう。

それに、天音の空気感には、ああいう騒がしい雰囲気の店は合わない気がする。だから、わたしとしては店で会うという選択肢はなかった。

彼が首を傾げて考え込むような表情をしたとき、「ちょっといい？」と頭上から声がした。見上げると、あかりさんがにっこりと笑ってわたしたちを見ている。

「ごめんね、話が聞こえちゃったんだけど」

「あっ、はい、大丈夫です」

「ありがと。ねえ、よかったら、ここはどう？」

彼女は立てた人差し指を下に向けて言った。

「この店で、会って話せばいいんじゃない？」

「え……っ」

わたしは息を呑んだ。天音も目を丸くしてあかりさんを見ている。

「あ、もちろん、お代は貰わないわよ。好きな飲み物一杯だけサービスしてあげる。コーヒー一杯で何時間でも粘ってくれて結構よ」

彼女の言葉に、わたしはぶんぶんと首を横に振った。

「そんな……お言葉はありがたいですけど、だめです。そんなのいただけません。申し訳ないです」

「あら、気にしないで。むしろ、私が二人に来てほしくて言ってるんだから」