「健吾くん！」



運転席にいた健吾くんが、私の声に反応して顔を上げ、きょろきょろしてからこちらに気づいた。

すぐに車を降りて、空き地を横切ってきてくれる。



「健吾くん…」

「なんでこんなとこで、ひとりでアイス食ってんの？」



困惑まじりの突っ込みに、だよね…と自分の間抜けさを思った。

目の前に来た健吾くんが、じっと私を見る。

二週間近く会わなかった。

いつものスーツ姿で、手にはまだ車のキーを持っている。

思い出したように内ポケットを探ると、小さな四角い紙の箱を取り出して、こちらに差し出した。



「誕生日、おめでとう」



ためらいながら手を出すと、その上に載せてくれる。

白い箱に白いリボンの、きれいな包み。

ありがとう、って。

言いたかったんだけど、先にいろんなものが溢れて喉をふさいでしまったので、声にならなかった。

手にプレゼントを載せたまま、無言で立ち尽くす私を、健吾くんが戸惑ったように見て、やがて静かに言った。



「ごめんな」

「ううん…」

「ごめん、もっと早く来てやればよかったな」



アイスを持った手の甲で、こぼれそうな涙を拭く。

ひと口残っていたアイスが、棒から外れて地面に落ちた。



「私こそ、ごめんなさい、意味ないこと言った…」

「郁…」



片手で頭を抱いてくれる。



「意味ないとか言うな。郁が不安なの、わかったから」

「でも、あんなこと、言われたってどうしようもないよね」

「そうだけど、それは言っても意味ないのとは違う。俺も勝手なこと言ってごめんな、あれ、俺が言っちゃいけなかったな」



片手にそれぞれ棒と箱を持ったまま、腕でしがみついた。

健吾くんも両手で抱きしめ返してくれる。

と、すぐに腕時計を見て、「あ！」と叫んだ。