「おめでとう、すごかったね」

「お前、なんだよこの知ったかぶり丸出しの」

「あ、ばれた？」



携帯を見ながら靖人が笑う。

移動は寝っぱなしだっただろうから、今メッセージに気がついたんだろう。



「なっちゃんがいろいろ教えてくれたんだ」

「なっちゃんて誰だ」

「有川なっちゃん」

「へえ、詳しいんだ」

「そうみたい」

「お前、顔真っ赤」



触られそうになったのを、慌ててよけた。

もう、ひりひりしてめちゃくちゃ痛いのだ。



「試合に熱中してたら、日焼け止め塗り直すの忘れて」

「声もすごいな」



そうなのだ。

ガラガラを通り越して、もうスカスカした声しか出ない。

どれだけ興奮していたのか。



「あはは、なんか夢中になっちゃって、声出しすぎた」



ばつの悪さに頭をかく私を、靖人が妙に優しい顔で見ている。

あの活躍を見た後だけに、そんな顔されると、ちょっとドキッとするな、なんて思っていると、右腕が伸びてきて、抱き寄せられた。

…え、おや？



「靖人？」

「楽しかったー、今日」



肩のあたりから、満足そうな声がする。

ふいにいろんな記憶がよみがえってきた。


監督にうまく甘えることができず、つらい思いをしていた子供会のソフトボール時代。

中学では顧問が変わったのをきっかけに捕手に挑戦させられ、そこからめきめきと頭角を現して、3年の時には関東大会まで行った。

高校に入っても迷わず野球部を選び、のんびりした校風の中、部活仲間といつも楽しそうにしている。

去年は、学校側が選手に無断で監督を交代させたのに抗議して、全員が一斉退部するとかやっていたよね。