カゴに入れていた缶ビールを棚に戻し、代わりになる飲み物を探しに、再びペットボトルのコーナーに行く。

律儀な健吾くん。


靖人はなんでか、私が靖人の気持ちに応えられないことよりも、健吾くんを信じきれていないことに、腹を立てていた。

ああそうだ。

少なくともそれをなんとかしない限り、ごめんねなんて言えない。

これまで通り話したいなんて言えない。


私が変わらない限り。





「ごめんね、遅くに」

「いいよ、おやすみ」

「おやすみ」



健吾くんに送ってもらったのは、夜１時を回った頃だった。

誰に見られる心配もない時間だから、本当に家の前までだ。

車を降りて、運転席側に回り、窓をノックする。

私が一緒に乗っているときには吸わない煙草を、さっそくくわえていた健吾くんが、気づいて窓を開けてくれた。



「どうした、甘えっ子」

「ふふ」



私の要求をすぐに察して、煙草を指に移すと、窓枠に腕をかけて、首を伸ばしてキスをくれる。

身を屈めてそれを受けながら、くすぐったくて笑った。

久しぶりに、ただ甘やかされて幸せ。

そんな時間を味わったからだ。



「来週、実家なんだよね」

「そう、じーさんの新盆でさ、さすがに帰らないとまずくて」

「帰ってきたら連絡くれる？」

「もちろん」

「おやすみ」

「ん」



最後にもう一度、軽く合わせるキスをする。

手を振って、家の門に向かおうとして、全身が凍りついた。


兄が、愕然とした面持ちで立っていた。