■


【早く帰れるけど、来る？】



ある日の午後、勉強をしに図書館に行こうとしていたとき、そんな連絡が来た。

私は飛びついて、もちろん行く、と返事をしかけて、危ういところで思いとどまった。

会いたい、けど。



【夜まで勉強したいから、やめとく、ごめん】



泣きたい気持ちでそう返した。

健吾くんからはすぐに【そっか、お疲れ】と来た。

会いたい。

でも、ペンダントをしていない理由を説明できない。



「あら、郁実ちゃん」



玄関を出たところで、前庭を掃除していた靖人のおばさんに声をかけられた。

思わずぎくっとして、靖人がいないか確認してしまう。

いなかった。



「今日うちラーメンなのよ、来ない？」

「あ…」



靖人のおばさんは、絞めたばかりの烏骨鶏が手に入ると、スープからラーメンを作る。

これが絶品で、何杯でも飲み干せるくらいおいしいので、ラーメンの日にはお呼ばれすることが多い。



「あの、今日はちょっと用事があって」

「あらあ、残念」

「私も残念」



手を振ってから、バス停に走った。

合宿の後、靖人とは話していないし会ってもいない。

隣の家といっても、学校もない今、偶然顔を合わせることもなく、でも部屋の窓から、靖人の部屋が見える。

カーテン越しに、電気がついたり消えたりするのがわかる。

当たり前のように思っていたその距離を、初めて近すぎると感じた。



「お…おお？」

「わっ、郁実ちゃん…」



図書館で、仲よく勉強しているカップルがいるなと思ったら。

女の子のほうはなっちゃんで、男の子のほうは、まさかの…。