口数の少ない彼が、必死に言葉をつむいでいる。後悔したくない、その一心で自分の殻を打ち破っている。


「だから……俺と友達になってくださいっ」


弾丸がぶちこまれた、ような気がした。彼のあまりの真剣さに、わたしは思わず息を詰めて――

それから、豪快に吹き出した。


「えっ、なんで笑うの小林さん」

「ごめん、だって雄大くん、決闘でも申しこむような剣幕で言うから」

「け、決闘？」


柄にもなくすっとんきょうな声を出して、雄大くんがあわてている。初めて見るそんな姿に、クスクス笑いながらわたしは言った。


「こちらこそ、お願いします。友達になってください」


瞬間、彼の顔に光が射すように、笑顔が咲いた。


……ああ、こんな風に笑うんだ、雄大くんって。

いいな。いい笑顔だな。

そう思った自分にびっくりしたけど、嬉しくも感じた。