「ねぇ空くん、ケーキに乗りきらなくなるまで一緒に祝おうよ」

この先、何年、何十年先も、みんなとの縁がこれからもずっと続くと信じたい。私が空くんのお父さんとお母さんの代わりになんて、無責任な事も言えないけど。ずっと傍にいるから、一緒に思い出を重ねていきたいと思った。

「空、吹け」

「拓海……」

「全部、お前への贈り物だ」

「っ……うん！」

泣きそうな顔で笑う空くんが、大きく息を吸い込む。ふーっと吐いて火が消えると、私達は盛大に拍手を贈った。

「にしても、朝からケーキって、来春やっぱバカ」

「えええっ！？」

「ぷっ、嘘、嬉しい」

フォークでケーキを頬張ると空くんが笑う。今まで見た事が無い、年相応の笑顔だったように思えた。

そっか、空くんが大人っぽいのは、そうならなきゃいけない理由があったからなんだと気づく。

頼れる人が傍にいなかった、そう……拓海先輩のように。それってとっても苦しかったはずだ。

「空くーんっ」

どうしても、たくさん甘やかしてあげたくなった私は、空くんの首に抱きつく。
私がいる間は、空くんがもっと頼れるようなお姉さんになろう、そう思った。