朝陽に泣き顔を見られたくなくて慌てて手で拭うと、彼は小さい子をあやすように、私の頭をポンポンと叩いてくれた。


「そんなの、つぐが背負うことじゃない」


皆、そう言ってくれる。
早紀のお父さんとお母さんでさえ「一緒にいてくれてありがとう」と私に頭を下げる。

でも、なにもできなかった私のことなんて、いっそ責めてくれた方が楽なのに。


「でも、いじめを学校が隠ぺいしたっていう噂、本当なんだな」

「……うん」


ギュッと唇を噛みしめると、ほんのり鉄の味が口に広がる。
でも早紀は、この味すらもう味わえない。


「クソッ。世の中腐ってる」


朝陽がそうやって悔しがってくれるだけで救われる。

彼はそう言うと、苦しげに顔をゆがめ目を閉じてしまった。
なにか考えているのかもしれないけれど、私には彼の心をのぞけない。