彼には感謝している。

私を背負って階段を上がり下りしてくれたことも、あの犬から助けてくれたこともそうだけど、なにより、学校で私に話しかけてくれたから。


「そうだなぁ……」


『見返り』なんて言ったくせして、なにも考えていなかったようだ。


「昼飯、とか？」

「え、お弁当作ればいいの？」

「え、弁当作れるの？」


私の言い方を真似した朝陽に「もう」と溜息をつきつつ、そんなことでいいのかと思った。


「作れるよ。毎日自分で作ってるもん。朝陽はお母さん？」

「いや、購買の焼きそばパン」


体の大きな、おそらくまだ育ちざかりの朝陽が、焼そばパンだけで足りるの？


「お腹空かないの？」

「空く。だから弁当に決定」


勝手に決めた朝陽は、目尻を下げて優しく微笑む。