――キャィィン。

すると大きな犬にそぐわない甲高い鳴き声と共に、一旦は後ずさりしたものの、私にぶつかられたのが余程気に食わなかったのか、さっきよりずっと低いうなり声をあげ始める。


走って逃げれば間に合う？

今しかチャンスはない。
私は意を決して走りはじめた。だけど……。

真っ黒な塊りがすごい勢いで私に飛びかかってきて、太ももに歯を立てた。


「イヤ……。助けて！」


左足に走る激痛で顔がゆがむ。

痛む足を必死に振り、犬を追い払おうとしてもうまくいかない。
そのとき……。


「このヤロウ！」


階段を駆け上がってきた男の子が、落ちていた棒を拾ったかと思うと、容赦なくその犬めがけて振り下ろした。

そして、目を三角に釣り上げたその男の子は、何度も何度も棒を振り下ろす。