（……ドッグイヤー？）



生徒手帳には珍しく、なんだか使い込んでいる感のあるカバー。


その１ページに、不自然なドッグイヤー……折り目が、つけられていたのだ。


心の中で申し訳ないとは思いつつも、気が付けば、好奇心からその折り目に指をかけていたのは男子の性（さが）と思って許して欲しい。



「……え、」


「ん？なんだ、相馬（そうま）。質問か？」


「あ……いえ、なんでもありません」



だけど、そこに書いてあった言葉を見て思わず声を漏らしてしまった俺は、教師から隠すように慌ててその生徒手帳をポケットに戻した。



（……だから、あの時）



─── 思い出すのは、今朝のあの子の不自然な態度。


最後に渡された言葉、ともなるあの子の行動の意味を、俺は今更ながらに理解した。



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　『Iris（アイリス）』

　メッセージ・希望


　

　





「マジで！そいつ、超殴りてぇ……！！」


「ホントに、最低だね……。栞、大丈夫？」



まだ騒がしい朝の教室で、そう声を掛けてくれたのは幼馴染みの"蓮司（れんじ）"と、親友である"アユちゃん"。


なんとか無事に間に合った図書委員の仕事を終え教室に入ると、私は仲良く話していた二人に、いつも通り声を掛けた。


だけど、なんとなく様子の違っていたらしい私に目敏く気付いたのは、蓮司だ。


何かあったのかとしつこく聞かれて、結局朝の出来事を伝えることとなった。



「マジで、今からでも殴りに行きたいくらいだし！！」


「でもさ、その人が助けてくれてホントに良かったねー。王子様じゃん、まさに」



指をパキパキと鳴らす戦闘態勢な蓮司とは裏腹に、うっとりと目を細めたアユちゃんは、今日も綺麗に巻かれた髪を指でクルクルと弄んでいる。


スタイル抜群で、所謂（いわゆる）お姉様系な見た目をしたアユちゃんは姉御肌で優しくて。


どこからどう見ても美人の分類でしかない彼女は、私の自慢の親友だ。


　

　


「王子様って、どんだけ夢見がちだよ、バカ！携帯小説と漫画の読み過ぎだろ！！」



そんなアユちゃんへ悪態を吐いている蓮司は、鳴らしていた指を解いて机を叩きながら、今日も左耳に２つのピアスを光らせている。


幼馴染みで、小さい頃から一緒にいるせいかイマイチ理解に苦しむけれど、蓮司は蓮司で女の子達からとても人気がある……らしい。


アシンメトリーショートの髪はオシャレにセットされ、笑うと八重歯の見える蓮司は背も高く、サッカー部でキャプテンを務めるくらいに人望も厚い上、運動神経もいい。



（……考えてみたら、モテる要素をたくさん持ち合わせているよね、蓮司は）



本人もそれを自覚済みで、よく“俺カッコいい論”を冗談で振りかざす。


そして、アユちゃんに鋭いツッコミを入れられたあと、私に２人が同意を求める─── というのは、私達のお決まりの笑いのパターンだ。



「あらあら、蓮司くんてば王子様に、ヤキモチですか～？大切で可愛い、"ただの幼馴染み"の栞が、他の男に助けられたから、って」


「（……ヤキモチ？）」


「バ……ッ、バカか！！んな訳、あるか……！！」


「へぇ～、ふ～～ん？」


　

目を細め、からかう様な仕草をアユちゃんが見せると、蓮司は顔を赤く染めて声を張り上げた。



「だ……大体にしてなぁ……！カッコいいやつってのはモテるから、チャラい奴が多いんだよ！俺みたいに外見イケメンで中身もイケメンってーのは少ないの、わかる！？」


「はいはい。朝から蓮司、マジでウザイわー」


「ウザイのはどっちだよ！先に話ふってきたのは、アユだろーがっ！！」


「もうっ。一々叫ばないでよー。うるさすぎて、鼓膜破れる、ねぇ、栞？」


「（あはは、うん、）」


「はぁっ！？栞、テメェ何頷いてんだ！！今のは絶対アユだろ、悪いの！！」


「はいはい、そうですねー。栞、うるさいのはほっといて、宿題の答え合わせしよ？この間、栞に教わった方法で、予習してきたんだー」


「（うんっ！）」


「おいっ！シカトすんなよっ！」



賑やかな二人を見ていたら、朝の落ち込んだ気分はほんの少し、軽くなった。


　

　


＊　＊　＊





「……栞、平気か？俺、部活休んで一緒に帰ってやろうか？」



─── そうして、迎えた放課後。

一人で帰り支度をしていた私の元へ、蓮司が心配を浮かべた表情でやってきた。



「アユはバイトで帰っちまったし、お前一人でまた、なんかあったらさ……。それに、ほら！お前になんかあったら、おばさんが……心配するし」


「だから、な？」と、照れくさそうに視線を逸らした蓮司を見て思う。



（……蓮司は、優しいなぁ）



普段は口が悪くてうるさいけれど、二人きりの時は滅多なことでは大きな声も出さない。


私が少しでも落ち込んでいると今のように必ず気遣ってくれて、たくさん笑わせてくれる。


幼馴染み、というより兄妹といったほうが、私達の関係はしっくりくるのかもしれない。


そんな蓮司を前に私はポケットから携帯を取り出すと、素早く文字を打ち込んで蓮司の方へと画面を向けた。


　

　


「（蓮司は、部活でしょ？大会も近いし、キャプテンが休んじゃダメです）」



もうスッカリ慣れた様子でその画面を見つめた蓮司は、半分不貞腐れた表情を浮かべて、再び私へ視線を向ける。



「……わかった。だけど、何かあったら絶対俺に言えよ？」


「（うん、わかった）」


「それと、暗いとことか絶対に一人で歩くなよ？」


「（気をつけます）」


「……絶対だぞ。破ったら、デコピンだかんな」


「（……心配してくれてありがとう、蓮司）」




最後の言葉は文字として打ち込むことはせず、口パクで蓮司に伝えた。


そうすれば、優しい笑顔を見せた蓮司の温かい手が、一度だけ私の髪に触れて離れた。


　

　


＊　＊　＊




（……と、いっても実は１つ、困ったことがあるんだよね）



駅までの道を一人で歩きながら、私は空になった制服の胸ポケットに触れていた。


─── 生徒手帳。

ここには、いつもなら生徒手帳が入っているはずなのに、今はない。


今朝、家を出る時には、きちんとあることを確認したはずなのに、学校に着いたらなくなっていた。


と、いうことは。普通に考えれば今朝のあの出来事のどこかで生徒手帳を落とした……ということに、違いなくて。



（困ったなぁ……）



駅に着いたら、落とし物として届いていないか駅員さんに聞いてみよう。


そう思って、私は歩きながら予め駅員さんに見せるための文章を、携帯に打ち込んでいた。


と、



「……平塚 栞（ひらつか しおり）さん」


「……っ！！」


「歩きながら携帯触ってると、また転ぶよ？」


　

　


突然名前を呼ばれて、弾けるように顔を上げた先。


するとそこには、今朝の彼─── 痴漢と転倒から助けてくれた酷く綺麗な顔をした彼が立っていて、私は思わず息を詰まらせた。



（な、なんで……）


「意外に、会えるもんだね。もっと、何時間も待ってなきゃいけないのかなーって、思ってたけど」



そう言うと、壁に預けていた身体を持ち上げ、優しい笑みを浮かべながら私の方へと歩み寄ってくる。



「運が良かったのかな。……すぐ、会えた」


（な、何……？これって、どういう……？というか、なんでこの人が私の名前……）



だけど、そんな彼とは裏腹に、私の頭の中は大混乱だった。


だって、どうして彼が今、目の前にいるのか。そして、どうして私の名前を知っているのか。


挙句の果てには、今の言い方だとまるで私を待っていたみたいで、どうして、そんな……


　

　


「……と。まず、先に。一つ、謝らせて」


「（……え、）」


「今朝拾ったこれ、つい出来心で中を見ちゃったんだ」


「……！！」


「ごめんね？」



だけど、そんな私の疑問はすぐに解消された。


そう言われて落とした視線の先。そこには、彼の綺麗な手に乗った私の生徒手帳があった。



「朝、キミが落としたのを拾って。それで……返すために、待ってたんだ」


（この人が……。そっか。それで、私の名前……）



心の中で納得の言葉を零し、彼から生徒手帳を受け取った。


不意に触れた手の温度は冷たくて、思わず彼と生徒手帳を交互に見ると、彼は何故だか困ったように眉を下げた。