「あっちゃんはもう、僕の前を走るなんて、できんで」

「林…」

「力かって、僕に勝てん」



わかる？　とにこにこする、育ちのよさそうな顔に、私の心の中を気づかせるわけにはいかなかった。

痛いくらい鳴っている、この心臓の音を聞かせるわけには。



「林ちゃん、何やってる！」

「わあっ」



急に林太郎が倒れかかってきた。

突き飛ばされたみたいに、勢いよく覆いかぶさってきたので、苦しくて思わずむせる。

林太郎は、ぱっと身体を離して、ごめんと赤い顔で謝った。



「大丈夫やった、あっちゃん」

「何が大丈夫だ、入院したってのに、悪さする元気はあんのか！」



背後では猪上さんが、湯気が出そうなほど怒って、拳骨を振りあげている。

振り返った林太郎は、一瞬ぽかんとし、そのあとさらに真っ赤になった。



「誤解や、僕、ほんなつもりやない」

「みんなそう言うんだ」

「誤解やって！」



悲鳴みたいな声をあげる。



「僕はただ、わからせてあげよかなって思って」

「腕にもの言わせてか」

「ほやない、僕のほうが強いでって、見せただけや」

「そんなの当たり前だ、女の子になんてことする！」

「いた！」



ガツンと頭をやられて、林太郎が首をすくめた。

途方に暮れた涙目で私を見る。



「のぉ誤解やがの、あっちゃんも何か言ってや」



私はなぜか、何も言えず。

気づいたら、病室を飛び出していた。