「おばさんは？」

「んー、正直、あんまり来たくないんやないかな、お父さんのほうの親戚と、折りあいよくないで」

「それにしたって」

「母さんのぉ、別々に暮らしてんのに、籍抜いてえんが、ほれを遺産目当てって言われたらしくての、嫌気差してんたみたいや」



あの村長にして、その親戚ありか。

なんて、今際の際にいる人に、失礼だろうか。

でも仕方ない、私にとって村長は、善良なイメージの人ではない。

林太郎のお父さんでなければ、ここまでの胸の痛みも、なかっただろう。


突如、あ、と声をあげた私を、林太郎が不思議そうに見た。

わかった、もしかして。



「お母さん、あの時、ここに来ようとしてたのかも」

「ミゾに落ちた時？」

「そう、どうやってか、知っちゃったんじゃないかな、おじさんが入院してるって」

「なんでおばさんが、お父さんに会いに来るん」

「なんでって」



慌てて口を閉じ、ほんとなんでだろね、とごまかした。

どうやら私は、隠し事をするのに向いていない。

林太郎は一瞬怪訝そうにしたものの、特に気にならなかったらしく、それ以上追及せずにいてくれた。


でもたぶん、この推測は正しい。

お母さんは、村長に会いに来ようとしたんだ。

子供までつくって、ずっと近くに住んでいた男の最期に、会いたくなったって当然だろう。



（お母さん…）



もう長くないのなら、会わせてあげたい。

でも、正気に戻った母が、それを望んでいるのか、わからない。


その時、病室の中から力ない咳が聞こえてきた。

林太郎が、さっと立ちあがってそちらに向かう。


廊下のソファに腰かけたまま、私はさっきからずっとこちらを見ていた、黒い影に話しかけた。



「どうして私をここにつれてきたの」

「お前があのボンに会いたがってたからだ」



そんな理由のない親切、信じると思わないでほしい。



「昨日、私の肩を叩いたのは、あなた？」

「そうだとしたら、なぜ伸二は今日、お前のそばにいないんだ」