「えーと、勘違い…」

「どうしたん、しっかりしてや」

「とにかく、先帰っててよ、私は大丈夫だから…」



言い終える前に、竜巻みたいな突風が吹いた。

わっ、と声をあげた林太郎が、巻きあがる小石から私を守るために、ぎゅっと頭を抱えこんでくれる。


ぴしぴしと手足を打つ砂利がおさまった頃、おそるおそる顔を上げると、目の前に知らない人がいた。


ちょっとぎょっとするくらい近くに立っていたので、最初はその人の黒い服しか見えなかった。

見あげて、あ、と悟った。

この人。



「死神は、この世から去る時、ヒトが最後に関わる存在だ」



首筋を流れて、肩に届くくらいの、長い黒髪。

遥か高みから見おろしてくる、真っ黒な瞳。



「あ…」

「できそこないをあてがわれるとは、かわいそうに」



人形みたいに整った顔が、にたりと笑う。

突然、それが苦悶の表情に変わった。

忌々しげに振り返った先では、伸二さんがパリパリと、静電気みたいなものを身体中から発している。



「誰ができそこないだと」

「お前だよ、哀れな囚人、今はなんて名前だ？」

「伸二だ」



つっけんどんな返事があった瞬間、ふたりの間で、見えない何かが、ぶつかりあって弾けたような気配がした。

伸二さんの髪と瞳は、ゆらゆらと七色に変化する光沢を放っている。



「オレはテンだ」

「欧米かぶれか」

「10号ってな、当て字に苦労する数字なんだよ、先代も確か、よくわからん名前を名乗ってたぜ」

「担当外の人間に関わるとは、どういうことだ」



だってよお、と“テン”は悪びれずに肩をすくめた。

この暑いのに、真っ黒なシャツとパンツ。

細身のボトムを黒いブーツに入れて、ぱっと見、ロックな人みたいだ。



「お前のこと、嫌いなんだもん」

「お前に嫌われる謂れはないが、そう来るなら、俺もお前が嫌いだ」

「サンキュー、そーいう素直なとこは、嫌いじゃないぜ」