暗がりで、カシャンと聞き慣れた音がした。



「おじさん？」



一瞬の間があいて、ぱっとあたりが明るくなった。

懐中電灯の光を向けられて、まぶしさに顔をそむける。


するとすぐ脇に、もうひとり倒れているのが見えた。



「林太郎！」



私と同じように、腕をうしろに回されて、ぐったりと地面に倒れている。

顔には乾いた血がこびりついていて、呼んでもぴくりともしない。



「林太郎…！」

「悪かったな、その坊主は、だいぶ抵抗したんでな、こっちも手加減できんかった」



やっぱりさっきのは、ミサキ号のスタンドの音だ。

おじさんは、私と林太郎の自転車を、倉庫らしきこの場所に運びこんだところらしかった。

土嚢に上半身を預ける格好になっていた私は、転がり落ちる勢いを利用して、林太郎のそばまで這う。



「林太郎、ねえ、うわっ、わっ」

「動かさねえでくれ」



突然、縛られた手に、冷たくて濡れたものを握らされた。

ずるずると回転するそれを、言われるままにぎゅっとつかむと、ぺきっと音がする。

おじさんはその水を、びしゃびしゃと林太郎の顔にかけて、ついでに半開きの口にも流しこんだ。


ついに林太郎が、むせながら顔をそむけ、目を開ける。

びしょ濡れの顔で、ぼんやりと視線を動かすと、私と同じように、勢いよく身体を起こそうとして、あえなく倒れた。



「なんや、これっ」

「林太郎、大丈夫？」



初めて私に気づいたらしく、ぱっとこちらを見る。

あっちゃん、と青ざめた顔でつぶやいた。



「あっちゃんこそ、大丈夫やの、どこも痛くない？」

「すまんな、あとちょっとの辛抱だ」

「誰じゃお前、あっちゃんまで縛りやがって、解けま！」



見たこともない剣幕で怒鳴った林太郎に、おじさんが驚いた顔をする。