「新、昼休みのあと、どこ行ってたの？」

「あー、ちょっと涼んでた」

「外で？」



のどかな駅前の、雑踏と言えなくもないにぎわいの中で、疑わしそうに、智弥子がじろじろと視線を投げてくる。

早くもこんがり焼けた肌が、夏らしい。



「新、最近、何か隠してない？」

「何かって、たとえば」



待ってましたとばかりに、智弥子が私を指さした。



「みんなに内緒で、何か飼ってる」



伸二さんがそのへんにいないか、思わず確かめてしまう。

変にプライドの高いあの人に、聞かれたら面倒すぎる。



「なんでまた？」

「たまにひとりでぶつぶつ言うし、今日みたいにふっといなくなるし。学校の倉庫とかに、犬でもかくまってるんじゃないの？」

「すごい推理」

「当たってる？」

「当たってない」

「隠し事は、してるってことね」



そういうの、ずるい。

もう、否定も肯定もできない。



「新って昔から、ひとりで悩んで、いつの間にか答え出してるからなあ」

「そんなつもり、ないけどな」

「ま、何か考えてるなら、話してよ」



とんと肩を叩くという最小限のふれあいで、智弥子は長いつきあいに裏打ちされた親愛を示してくれた。

心の奥で、地鳴りのような音がした。


こんなふうに、ごまかしたりしてないで、智弥子にこそ言うべきなんじゃないの。

ちゃんと、言ってお別れするべきなんじゃないの。

それこそが、今私がするべきことなんじゃないの。

バイバイって。