突然、林太郎がくるっと振り向いた。

えっ、と戸惑った私に、僕ならのお、といやにもったいつけて、にやりと笑う。



「あっちゃんに、大好きって言うよ」



完全に虚を突かれた。

何も言えなかった。


だんだん顔が熱くなっていく私を、林太郎はふんと一瞥して、余裕の表情で再び歩きだす。

何これ、悔しい。



「やり残してないじゃん」

「ほやね、じゃあ、あっちゃんなら？」



憎まれ口もさらりと流し、そんなことを訊いてくる。

林太郎の背中を見ながら、考えた。


あと一週間しか生きられないと言われたら。


…とりあえず受験勉強やめてみる、とか。

好きなだけ甘いもの食べる、とか。

つまらないことが浮かんでは消え、採用に至りそうなアイデアは、ひとつだけだった。


林太郎に、大好きって言うよ。


なんてね、たぶん言えないけど。



「のお、あっちゃんは？」



催促するように、林太郎が手を引っ張る。

その声が、妙に自信に溢れているのが頭に来る。

期待になんて応えてやらないよ、バカ。



灼熱の空。

果てのない青。


肌が沸騰しそうな季節。


吸いこむ空気まで熱を帯びて、ということは吐く息も熱いんだろうななんて考えつつ。

せっかくならめいっぱい感じ悪く響くよう、慎重に言った。





「教えない」





林太郎が、楽しげに笑った。

絡まる指が、頼もしかった。








私も笑った。



どこか遠くで、カラスが鳴いていた。