「歩ける？」

「うん…」



なんだよこれ、誰だよこれ。

途方に暮れながら、出店の前の人混みを歩いた。



「見て、浴衣とおんなじ」



露店の前で、林太郎が足をとめた。

着物の端切れを使った小物なんかを並べている店だ。

林太郎が手にとったのは、私の浴衣に入っている芍薬の柄とそっくりな、藍色とピンクの花のヘアアクセだった。

私の耳の上あたりに当てて、満足げに眺めてから、恥ずかしそうに首をかしげる。



「あげたら、つけてくれる？」



こういうことって、あるんだな、と。

一瞬のちに、冷静に振り返るのだけど。

その時の私は、急に周囲の喧騒から解き放たれたような気分で、私の声は林太郎だけが拾ってくれるんだって、そんな自信に満ちて。



「私ね、林太郎のこと好きだよ」



言ってから、気がついた。

ずっとそう思ってたってことに、気がついた。

林太郎のぽかんとした顔が、あまりに抜けてて、つい笑う。



「何がおかしいん」

「教えない」



むっとする林太郎を置いて歩いた。

あっちゃん、とあとを追おうとした林太郎が、商品を持ったままだったせいで、店員さんに呼びとめられているのが聞こえる。

ますます笑ったところに、追いついてきた。



「あっちゃん、まさか冗談やったんと、違うよね」

「そんなこと言うなら、そうかもね」

「のお、こっち見て」



肩をつかんで、振り向かされる。

目が合った林太郎は、混乱したような、腹を立てているような、喜んでいいのか迷っているような、複雑な顔で。

なんて素直なんだろう、と感動した。


林太郎が、屋台の裏手に私を引っ張っていった。

私はまだくすくすと、変な高揚に包まれていた。


明日が来ないのも、悪いことばかりじゃない。

後悔と自己嫌悪に満ちた朝を迎えずに済むと思うだけで、こんなに正直になれるなら。