「なんだ」

「歩いてるの、久しぶりに見た気がして」

「笑うことか？」



首をひねるのが可愛くて、さらに笑うと、つられたように彼も表情を緩める。

粗いアスファルトに、サンダルの裏を溶かされそうだ。

真上からの日射しに、逃げ場はほとんどなく、足元にまとわりつくような影は黒々としていた。

ふと伸二さんの足元を確かめると、その視線に気づいたのか、ぱっと影が現れる。



「あれから何か、思い出しましたか」

「少し」

「どんなことを」

「そこまで具体的ではないんだが、どうやら俺は一度、懲戒免職にされかけている」

「懲戒免職？　されると、どうなるんですか」

「消える」



当然のように言った。



「俺たちは、この職務のためにいるから、それをとりあげられたら、存在できない」

「え、消えたら、どうなるんですか」

「どうもならない」

「…魂とかは」

「さあ」



まるで頓着していないみたいに、首をかしげる。

何それ、伸二さんたち、そういうもののエキスパートなんじゃないの。

自分のことになると、知識も興味も、そんなもんなの。



「…どうして、仕事を続けられたんですか」

「それも、記憶は曖昧なんだが、どうやら、あいつが関係している」



テンか。

その苦々しい声音からは、若干の記憶が戻った今でも、二匹の仲は相容れないらしいことがわかる。

彼らとトワと、村長の謎を、最後まで追いたいけれど。

伸二さんが、よくわからないものから解放される手助けをしたいけれど。

私には致命的に、時間がない。



「煩わせて、すまない」

「いえ、心残りではありますが」

「そうか、俺は失格だ」