「あんた、もうちょっとおじさんに似てもよかったのに」



林太郎の、すっきりしすぎとも言える顔立ちを眺めて同情すると、彼はちょっと困ったように眉を寄せて。



「似たかったのお」



のんびりとそう言った。



うちで一番大きなボウルに山盛りの梅の下ごしらえを済ますと、もう昼だった。

あとはホワイトリカーでもう一度消毒をして、塩をまぶして陶製のかめに詰める。



「うちで食べていけば？」

「なんも言ってこんかったで」



律儀な林太郎は、家に自分のぶんが用意されているからと、名残惜しそうにしながらも辞去する。

するとなぜか、私よりも一緒に食べたがっているであろう母が、しっしっと手を振って追い立てた。



「そうよ、男の子はもう帰りなさい、ご飯のあと、あーちゃんは、お祭りの準備をするんだから」

「え」

「林ちゃんと行くんでしょ？」



まさかそうよね、て感じに、母がきょとんとする。

確信犯なのか、天然なのかわからない。


向こうが蒸し返さないのを幸い、昨日のことを謝りもせず、なかったふうを装っていた私は、気まずく林太郎を見て、頭に来た。

なんと、勝ち誇った笑みを浮かべているじゃないか。



「何よ、その顔」

「なんのこと？」

「あんた、調子に乗るのもいい加減にしなよね」

「僕はいつだって、おとなしくて謙虚や。ほれだけが取り柄やって、あっちゃんにずうっと言われてきたもん」



腹立つ！

しれっとそんなことを言い放った林太郎は、ほなのー、とのどかに手を振って、廊下へ消えかけ、あ、と振り返った。



「夕方、迎えに来ていい？」

「小学生じゃないんだし、現地集合でいいでしょ」

「あーちゃん、可愛くしなさい！」



何年ぶりかにお尻を叩かれて、ぎゃっと声をあげた私を、林太郎が笑う。