外の空気で冷えたドアを開くと、歩道のガードレールに腰かけて待っていたルイがにっこりと笑った。



「おつかれ。早かったね」


「うん。ミサトさんがね、早く行けって仕事代わってくれたから」


「わお、さすがミサトさん！ 優しいなあ」


「うん、ほんとに」



ルイが私の荷物をさっと奪って歩き出した。



「ありがと」


「どういたしまして」



初めのころはこういうさりげない気遣いに慣れなくて、いちいち恥ずかしい思いをしていたけれど、最近はちゃんと感謝できるようになった。



「ってか、ミサトさん懐かしいなあ。また今度、ちゃんと挨拶に来ようかな」


「そうだね。平日の昼なら暇だし、今度一緒にお茶しに来ようか」


「あ、それいいね」



ルイが就職活動と修士論文に専念するために店を辞めてから、一年近く経っている。


ミサトさんもルイが会いに来たら喜んでくれるだろう。



この二年の間に、私は試験を受けて正社員になり、研修を終えて、他の店でレストランのウェイターを経験して、

そしてまたカナリアに戻ってきて、副店長になった。


アルバイト時代よりもさらに忙しいし、責任も伴う仕事が多くて大変だけど、やり甲斐があって毎日充実している。



半歩ぶん前を歩いていたルイが振り返って、手をつないできた。



「あんまり時間に余裕ないね。ちょっと急ごうか」


「うん」



私たちは今夜の目的地へ向かって足を早めた。